1981年发行的《普21》,是建国以后到1981年间,枚数最多、且第一次采用山水风光图案的一套普通邮票。这套邮票,从选题、设计到雕刻、印刷,都是成功的,是非常理想的一套邮票。
它面值齐全,17枚邮票基本涵盖了当时国内、国际各类邮资的需求；它的票幅大小适当,26×31与31×26mm,全张100枚,节约了印制成本；它是雕刻版，可以最大限度地防止伪造。在印制艺术上也满足了广大集邮爱好者对雕刻邮票的渴望；它是单色印刷,各枚的刷色区别明显,便于识别,给邮政使用带来了方便。
更重要的是,它在选题上突破了新中国普票长期以来多以天安门或革命圣地为图案的局限,利用普票枚数多、发行量大、通信贴用多使用时间长的特点,广泛地宣传了祖国的壮丽河山。
为搞好这套面貌全新的普票,设计人员尽了很大的努力。当时，设计室领导与设计者陈晓聪同志,广泛搜集各地风光图片,并请专家挑选与确定全国最有代表性的风光景点。高品璋、孙鸿年两位老雕刻师和李庆发、呼振源、阎炳武、姜伟杰、赵顺义五位新成长起来的青年雕刻师,全体出动,精心镌刻。可以说枚枚费尽了心血,枚枚都是精品,没有丝毫的凑合与敷衍。
这套邮票之所以成功,一般人认为,因为它是雕刻版。而当时特别采取的一项设计绘画过程,却长期鲜为人知。
这套邮票图案所采用的原作,是不同时期、不同人摄制的照片或印刷品。有新有旧,有彩色、也有黑白,风格极不统一。雕刻版是由点线构成的。在动刀之前,必须先根据设计的原图、勾画出点线组成的雕刻构图,然后缩小、反转到雕刻原版上,才能动手雕刻。为使7位雕刻师有一个统一的素描原图,以保证雕刻质量与全套邮票统一的艺术风格,当时决定由姜伟杰一人把17幅原图统重画了一遍。重绘,就不是照搬与复制,而是根据邮票的票幅、印刷要求,对图片进行强化与取舍,重要部分更加强调、突出;次要或多余部分,淡化或删节。从而使素描关系更加清晰与统一,给下一环节的雕刻工序提供方便。
这套邮票,还有一点小小的创意。与过去普票不同的是,画面上加上了图题淡出于画景之中。这是从古版书的插图中启发出来的。由于图题文字不显山露水,保持了与其它普票的统一。
从《普21》可以看出,邮票要出精品,绝不是拿来现成的绘画与摄影作品照搬即可,必须根据邮票的具体特点,进行精心设计,精心印制,方可成功。
《普21》目前市场价格在120远左右，北京马甸邮市商户挂出的征收价格也在80远附近。