当代书法家，以数十万计，不同的书法家有不同的钻研角度。但论及当代最具影响力的隶书名家，中书协原副主席刘炳森是无法绕过的一座“山峰”。
这是怎样的一座“山峰”呢？横看成岭侧成峰，远近高低各不同——在许多老百姓、书法爱好者眼中，他无疑是一座大山，一座顶天立地、不可忽略、难以逾越的高峰，
在一般人心中、眼中，隶书名家就是刘炳森，刘炳森是隶书名家，提到隶书书法，不能没有他。其他人的攻击和贬损，是无理取闹、是“吃不到葡萄说葡萄酸”的心理……
但是，在官方、在许多行家的眼中，刘炳森的隶书却是另外一种样子：从艺术角度看，属于二三流水平，基本是俗字，但还不属于“恶俗”（石开语）；刘炳森的隶书或可自成一体，但论其艺术格调，还是有待提高（曹宝麟语）……
类似的行家评价似乎还有不少，在他们的眼中、口中，刘炳森的书法难称上品，
水平有限，而艺术造诣别说比不上清朝隶书碑学时代的名家，在曹宝麟看来，刘连书法杂家马一浮都比不了的！
同样的隶书作品，为什么会出现这样巨大的认识差别？
这就牵涉到对于书法的基本认识观了，这是一个比较宏大的问题，也是现实中，无法被人完全识破、攻克、统一的现实问题。
简单地说，书法到底是为谁服务的？是屈从于内心的、规律的艺术召唤，还是为广大老百姓服务的？
在书法艺术的审美上，不同的字体有不同的书写规律。只有在掌握基础的书写后，辛勤钻研，不断磨练，才能在继承先贤的传统基础上做出一点点进步。真正的书法规律，绝不是仅仅要求“字迹好看”，而当代一大批书法家，默默耕耘在他的领域里，也基本顺从着书法的潜在规律、要求，这些人的多数并不为当代人所了解，显得有些默默无闻了。
而在普通老百姓看来，写的“好看”的，即是好字，写的不那么好看的，就没有“美”可言，而当代写“丑书”的书法家是那么多——相对而言，刘炳森的隶书，自然是“美”，虽然美得呆板、美得千篇一律、美得缺少变化，但不乏有那么多拥趸：在他生前，作品曾被当作“礼品”，被广泛，迎来送往，曾经供不应求，文从沈梦了解，以至于在他临终前几年作品就卖到了上万元一幅。这在2005年的中国书法市场，几乎是首屈一指的行情价！
对此，石开在2006年7月8日的公开发言中说“目前收藏界的定价，每平尺3000元左右，日后可能还会下降”……
十多年过去了，石开的话似乎正应验着，也几乎没有听到刘炳森的书法在拍卖市场的新闻。如今，他的作品影响确实凉得多了！
但这，并不妨碍众多网友对这字千篇一律的好评！毕竟，普通的大多数，并不理解所谓的书法规律和书法要求，他们只在乎自己看到的和能品味到的，因此，这种，专业和非专业之间的矛盾始终存在着！
谁也压不倒谁！谁也说服不了谁！
于是，刘炳森的字，依旧在褒贬两重天中，静静地成为历史过往。
刘炳森还有不少徒弟，继承了他的隶书风格，如高本强、张惠臣。
他们和刘炳森的字很像，但几乎没看出多少创新味道来。
毕竟，“像”已经非常不容易了，新的味道，一个时代又有几人写出来呢！？