每一种文化现象都是一个时代和社会的缩影。中国人物画在宋以前一千多年间占有重要地位，而道释人物画是人物画中的主要画种，出现了一批专门以道释人物画见长的大家，如被后世称为“佛像之祖”的曹不兴，又如张僧繇、吴道子，他们的绘画作品对后来人物画的发展影响深远。
宋代开始，特别是宋徽宗时期设立宫廷画院制度以来，宫廷题材人物画和花鸟画得到更大的发展，山水画也已经相当成熟。画家的社会地位得到很大的提高，文人画家们开始从幕后走到台前。历代的禅师独立不羁、放浪形骸的个性精神正是画家表现的内容。比如怀素世称醉僧，自古以来醉与艺是一对孪生子，诗人、画家皆因其醉之道而登上艺术高峰，李白有酒中仙之誉，“举杯邀明月”，其醉在月不在酒，“对酒当歌”，其醉在歌不在酒。刘松年的《醉僧图》，梁楷的《泼墨仙人》和《六祖截竹图》，僧法常的《水墨观音》，张宏的《布袋和尚》等等都是这类道释人物画的优秀作品。值得一提的是，南宋以后的道释人物画不仅没有随着文人山水画的强大而式微，反而摆脱了早期人物画的精细勾摹，与文人写意画发展水平保持了高度的一致，这是因为文人和僧人一起参与绘画创作的结果。
当下，信息交流极为便利，文化呈多元发展态势，但由于受国家大型展览的影响，中国人物画的创作是现实主义一家独大，动辄几米的鸿篇巨制屡现各类展厅，似乎道释人物画已经不能与当下时代相融。
我社在庆祝《中国书画》杂志创刊15周年之际，特举办此展，汇聚20位当下活跃在一线的人物画家，其目的是为了呈现道释人物画在现代文化语境中的生存现状，权作引玉之砖。
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